凤阳府学纪善还在介绍地方，“凤庐淮扬四府乡试，三年一轮，历时七十天，学道按临，搭盖厂棚，供给诸物，各色安置，各色供应，各色家伙，各色夫役，俱在本府经办，夫役不足，百余里外之民拘来听命，民间谓之三年一剥皮。凤阳又处两京官道间，冠盖车马几无虚日，凡官员经过皆要谒陵，凤民朝为轿夫，日为杠夫，暮为灯夫，又为纤夫，奔走不暇，何暇耕乎？”。张国纪闻言，想起前几天宿州知州说的，中都最苦，差甚于赋，不由叹了口气。
府学纪善相当于市教育局长，他继续道“巡风棍役，招摇市中，聚饮呼喝，或指人聚赌，或执人喧闹，无日无勾摄。凤民生计尽矣，结队散入江南州县打花鼓乞食，回老家扫墓探亲，开春二三月再返凤阳，或闻赈而归”。王昺问道，何为回老家扫墓探亲？纪善回道，凤民多是国初由苏州迁来，因此于彼处有祖坟亲故。王昺闻言不由叹息，这都二百多年了，凤阳百姓还与老家有联系呢。他们不知道的是，二百多年前，凤阳老百姓是化装成要饭的，偷偷跑回苏州上坟烧纸，而现在则无需化装了，凤阳老百姓就是要饭的。
在府学门口，刘洪起正与门子交涉。门子道“大爷见个情分，万不敢放大爷出去，小的岂敢挠大人的法度，这咱子大人正在会客，过一时小的便代大爷上禀”。刘洪起道“不成大白天走失了，摸迷了路许是有的，你差个人跟着我”。二人正说话间，那门子忽地跪倒，刘洪起回身一看，张国纪与王昺出来了，他只得跪倒。这二人也想出来走走，因此请纪善做向导。王昺沉脸斥道“你是那妇人，八辈子没出门了，窝憋坏了，坐下病了？奴家不叽哩，如此不安静，吊大的葫芦把不歪”。后一句却是严重，在说刘洪起不是吊大的葫芦，把歪，没家教。刘洪起无端被责，心中几个不高兴，回嘴道，俺们一根草，却还没有家反宅乱的本事。王昺正待怒，却见张国纪朝他使眼色，只得将怒气压了下去。张国纪道“这一老一少，咋又抓挠起来了。先生迷了路，在家也是闲，出去走走以消永昼，只是刘先生，你怎可独自出门，招呼也不打一个”。王昺沉脸道“我可不是为了玩，回京之后，皇上若问起帝乡情状，我怎生回复？”。
街上行人稀少，十室九空，许多房舍被烧得不见房顶，一头黑猪拖着一排**，在残垣断壁间拱来拱去，竟是无主的畜牲，王昺看萧索的凤阳城，心中叹道，竟然如同鬼城。城中被凤凰山分作南北两处，山前凤阳府，山后凤阳县，凤阳府衙在山南，县衙则在山北。在军士的簇拥下，众人顺着山后衔向南行去，山后街前方是两座山头，左边日精峰，右边万岁山，万岁山在皇城里，在皇城的东北角，而左前方的日精峰下则是龙兴寺。
众人沿着山后衔穿过万岁山与日精峰两山之间，左前方出现一片明黄色的围墙，乃是龙兴寺，众人沿着龙兴寺的西墙南行，欲从龙兴寺的正门，即南门进入寺中。走到黄墙的尽头，向东一拐，却进入了龙兴寺与高墙之间的巷道里，右边青灰色的围墙要比左边龙兴寺的黄墙高很多，想是罪宗在高墙里高声说话，外面也未必能听着，高墙隔绝了尘世。崇祯时代的高墙，里边关了二百多个罪宗，二百多年来，一些宗室听说要去高墙，有自刎的，有撞树而死的，八十年前，禹州的徽王听说自已要进高墙，就先杀爱妾，再自刎而死，因为他面临的是终身监禁。
高墙的门前立着两个持枪的军汉，一个老者，脸干巴得象栆，正在门前敲鼓乞讨，这就是传说中的花鼓灯。那老者唱道“终日慌忙为肚饥，才得饱来又思衣，置下绫罗身上穿，抬头又嫌屋檐低，盖下高楼和大厦，床头缺少美貌妻。娇妻美妾都娶下，忽虑出马没马骑，买来高头金鞍马，马前马后少跟随。家人招下十个来，有钱无势被人欺。时来运转做知县，又嫌官小职位低。做了尚书和阁老，朝思暮想要登基，称帝还嫌地盘小，东征西讨打蛮夷。四海万国都降服，想和神仙下盘棋。洞宾陪我把棋下，吩咐快做登天梯，登天梯子未做好，阎王牌鬼来催，不是此人大限到，上到天上还嫌低”。
“反了世界了，老杀才，胡吣啥，啥朝思暮想要登基？你身上哪和不得劲？来高墙乱吆喝，今个就将你落了”，立在高墙门口的军汉上前喝道。那老者回道“冈地？你有本事把我弄进高墙里，好吃好喝好承待”。冈地就是咋了，但比咋了要严重，是在责问对方。刘洪起闻言不由一叹，因为冈地这个词流传到了后世，有一次在公交车上，庄士听着一个农村老头嗷叽一嗓子，冈是地！然后红着脸与人叫骂，原来是他碰着了一个老妇女，老妇女说他耍流氓。那时庄士听着了冈是地这句，觉得很亲切，因为这些流传了几百年的词汇已快灭绝了。
因为高墙军就是附近的卫所军，本乡本土，所以要饭的老头不怕他们，大家都是军户。“撑着头强说”，随着一声断喝，老头打翻在地。老头骂道“杀千刀的鳖羔子，无浪鬼子，我家小都叫流贼杀了，只落得我一个老的没下场，这一口游气今天就兑给你”，说罢，老头爬起身，一头撞向军士，却再次被打翻在地。“住手！”，王昺上前喝道。
王昺虽是第一次到凤阳，但对高墙并不陌生，在若干年前，他做过皇室的宗正，相当于族长，他不姓朱，但他是驸马。王宗正自然知道高墙是圈禁不法宗人的地方，驻守在这里的军士叫高墙军，驻守祖陵的军士则叫陵墙军，都带一个墙字。这时，王昺对跪在地上的军士斥道“人在公门好修行，这样一个老的你也敢采打，不通人性的东西”，又将老者扶起来，道“老人家，这鼓词不是好耍，往后莫要唱了”，说罢，从怀中摸出一锭银子塞到老人手里。老人下跪，被王昺搀起，却又蹲往脚角，捂着脸哭了。处置了此事，王昺向北抬头，望着龙兴寺高大的山门，忽地慌忙对着重檐下的匾牌施礼，匾牌上是大龙兴寺四个大字，乃是太祖手书。匾牌挂在山门上，山门后有如宫殿。
“彼时朕年十有七，寺罢僧饭，师长弗济，朕方为行童五十日，于教茫然。父母兄长不逾五十日尽皆崩逝，家道零落，归无所恃，飘零西游，光，固，汝，颍，三年后方归。归方四年，天下大乱——又十四年，息群雄即帝位，又十六年，天下太康，旧日修行之所瓦砾荆棘三十二年矣，朕常思之。召问旧僧，在俗愿复为僧者许之，惟昔者住持德祝座下弟子善柱，去须，应召而至京师。朕与之议，昔日之皇觉寺去皇陵甚近，焚修不便，于是择地是方。寺成，大臣入奏，更寺名龙兴，以善柱为开山住持”。龙兴寺中，刘洪起看着这块《龙兴寺碑》，若有所思。
龙兴寺的功劳，一是当年没让朱元璋饿死，据碑上说，朱元璋出家后，父母兄长五十天内都崩逝，朱元璋若是不出家，多半也得崩逝。再有，朱元璋在龙兴寺识了字，学了文化，这让他没沦为李自成，李自成是文盲，一个大字不识，后来莫名其妙地败了，这就是没文化的下场。龙兴寺一是没让朱元璋沦为饿殍，二是传授了他文化，故此，朱元璋才要重建龙兴寺，不，原先叫皇觉寺，在南边十余里的祖陵旁边，已然乌有。
看着《龙兴寺碑》上太祖的自传，张国纪王昺二人看得不胜唏嘘。若大的寺院静悄悄地，因为流贼杀了许多和尚，杀出一片宁静。三个月前，流贼到了龙兴寺，杀和尚，毁佛像，流贼不是无神论者还敢如此，那也只能是一群恶魔。众人看罢《龙兴寺碑》，拾阶进入大雄宝殿，知客僧上前道了一声檀越，张国纪身后早有人奉上银两，知客僧收下布施，躬身宣了一声佛号，便退在一旁。刘洪起心道，吃了僧道一粒米，千秋万代还不起。
香火缭绕中，大殿的莲台上，如来端坐正中，左侧是燃灯佛，右侧是弥勒佛。据释家的说法，燃灯是过去佛，如来是现在佛，弥勒是未来佛，燃灯是第一代领导核心，如来是第二代领导核心，弥勒是第三代领导核心，现在是第二代，所以燃灯处于退居二线状态，弥勒处于接班状态。据佛家的牛皮，燃灯佛在三千九百亿年前现了如来，欲言他将在若干亿年后接自已的班。大殿的莲台上，燃灯与如来都被塑成丧失身材的大妈，腰粗脸肥，倒也符合他们成天端坐不运动的特点。
望着莲台上的大妈，“那俩老娘们是谁？”，忽地，刘洪起心中似乎传来赵本山的声音，他微微一笑。似乎，***，佛教，儒教，起先都是反对偶像崇拜的，因为你塑的偶像根本不是大神真正的容貌，那么你崇拜的不过是木鸡土狗，这是在辱没大神。但如果不弄具泥胎拜拜，岂不成了柏拉图式的恋爱，徒具精神而无肉体。愚夫愚妇无意研究佛法哲理，而只愿感性地匍匐在泥胎之下。刘洪起呆呆地看着燃灯佛，这位可是号称万佛之祖，他心道，妖莲可是拜燃灯佛的，总兵杨肇基，杨御蕃父子，也是剿山东的白莲教得功的。
惑世诬民，雕饰，绫绢，金饰，佛像，舍利，以虚华玷没佛法，刘洪起心道。
终于，二位大人礼完了佛，出了大殿，王昺瞪了一眼立在门口的刘洪起，道“进了三定殿，都是烧香人”。刘洪起却道，学生并未进殿。说罢，他举目四望，只见寺中一片明黄，在这个时代，寺院也能用明黄色，不知是不是朱元璋规定的。明黄之中有几处坍塌的殿宇，二百余年来，大龙兴寺三焚三建，弥费无数，因为中国的建筑都是木制的，宏伟的宫殿常毁于大火，而三个月前的流贼之乱，则是大龙兴寺的第四场劫难。
众人出了龙兴寺，在山门前，聚拢在碑亭前，碑亭里的碑有一人多高，上边题着三个大字第一山。又是太祖手书，八成是天下第一寺的意思。刘洪起心道，龙兴寺这个名叫得已然浮夸，还大龙兴寺，也就罢了，还在山门前立座第一山碑，太祖终究是个暴户。
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