天冷了，锅屋中的水缸正在崇祯年间的冬夜悄悄结冰。崇祯做了十七年皇帝，其中的十年，是一千年来最冷，五百年来最旱的十年，史称小冰河期，而崇祯一死，小冰河期便结束了，崇祯实是运气不佳，大明亡于旱灾。腐败是常态，自然因素却是偶，偶因素导致了崇祯亡国。刘洪起焦虑的是，他只知道大明是亡于旱灾，但旱灾迄于哪一年，他却不清楚。
在这个寒冷的冬夜，大明不知有多少人死于饥寒，床褥里，刘洪起却在一阵燥热中醒了，他怀中是一只汤婆子，就是一只铜壶，在里边灌上热水，外面包上布。这让刘洪起找到了小时候，往盐水瓶子灌热水代替热水袋。
黑暗中，“另托生托生才新鲜呢”，李伟国在地铺上自语了一声。睡意全无的刘洪起闻听，想起了一个故事，说是哈工大开学时，有个战士误跑到学生队里，这就请求返回连队，陈校长却说他没出息，这个战士只得留在哈工大当起了大学生，这个战士识不了几个字，如何跟得上？只因陈校长那句没出息，战士拼命恶补，几次恶补得昏倒。最后历经千难万苦毕业，老来成了专家，被传为佳话。庄士却不欣赏这个故事，陈校长把个半文盲留在大学里，那你就得负责给人家找老师补课。结果不但差距大，人家还得自学，他有自学能力吗？简单粗暴，乱弹琴。据说粟裕教儿子学游泳，就是把儿子往河里一扔，淹不死就会水了，庄士十分不欣赏这样的简单粗暴，他自以为，他的水平比这些将帅高，做事是周全细致的。
刘洪起现在就在做陈校长的事，把李伟国这样的文盲，教成大明的科学家。李伟国这几天表现出了影视剧上的情节，宁愿去战场玩命，也不愿学了，太痛苦了，学习比上战场痛苦，因为学习是长期的，战斗是短暂的，学习是主动的，玩命是被动的。后世的教科书，刘洪起没一本看得上的，他强调用生活比喻深入浅出地形容技术。自已这样的老师，怎么会让李伟国在梦中痛苦地说，另托生托生才新鲜哩？驴三学得就很好嘛，驴三那文化，连九九乘法表都背不全，不照样学得很好？嗯？
刘洪起正想到这，驴三呓症道“俺原先就通得”。刘洪起先是一惊，随即他冲驴三骂道，你通个屁。肋骨忽地疼痛，刘洪起披衣而起，立在窗前。窗棂上挂着个干粮袋一样的东西，那是一只扇囊，就是盛扇子用的布袋，这是庄士讨厌的事物，生活要简单，庄士讨厌这些生活杂碎，他将这些无用的杂碎形容为鼠标垫，庄士就从不用鼠标垫。
窗外，天光之中，一堵巨大的墨墙将东方屏去了大半，那堵墙翻滚着，缓缓袭来，似乎暗示着局势，预示着困难。刘洪看着那堵翻滚的墨墙，再次焦躁起来，他回身捏起一支白棍，操起火摺子，连划几下擦火轮，却只见火星不见火，刘洪起坚持不懈地划着，终于擦出了一朵火花。
清晨，葱花味飘进窗棂，刘洪起便醒了，院中的锅屋里，郭凤正在做面疙瘩，锅里撒了葱花，沥了麻油。楼上，刘洪起看着还在地铺上鼾睡了二人，叫了一声“起来！松提搭呱地”。
“恁俩战阵上不成，我才教恁俩二人物理，莫要小瞧喽，学成了，十个总兵也比不胜你，我那滑轮弓恁俩不是瞅着了？敢已是在进京路上了，皇上见了这个物件，召我进京也不定。恁俩不是说我应个啥星宿么，我传恁俩的，非同小可”，刘洪起教导着。
郭凤上楼来，只见刘洪起正挥舞着一支铜管，不屑道“这是啥，老笨装，别是洪武年间的玩意”。还真叫刘洪起说中了，在朱元璋之前的火铳，就是一根铜管，没有枪托，说明后座力小，打不远。另外点火方式和放鞭炮差不多，点着了得过几秒钟才响，这如何打移动目标？后来朱棣征伐安南，弄回来几杆法国火铳，大明的火铳才得以改进，有了枪托，点火上，虽然还是火绳枪，但有了扳击，一扣扳击，火绳立即接触火药，实时打放，就能打鸟这样的移动目标，名之为鸟铳。并不是说这种火铳威力小，只能打鸟，而是以鸟铳形容这种火铳打放迅捷，可打鸟这样的移动靶。在明初就从西方学习了枪托和扳机这两个设计，使得火铳的射程与准头都提高了。所以也不要吹大明的火器如何先进，神机营什么的，大明的火铳技术主要是从西方引进的。在明末又从西方引进了佛郎机这种火炮技术。所以在明初从西方引进火铳技术，在明末从西方引进火炮技术。中国的火器技术全面落后于西方，也是全面向西方学来的。
郭凤将一盆水端到刘洪床前，正听吕三道“啥黑人，掌家的唬嗒俺”。李伟国道“也说不定，老鸹还有白脖的哩”。刘洪起道“姑姑儿要是会说话，你问姑姑儿”。姑姑儿就是斑鸠，在北非越冬，自然见过黑人。
郭凤将水盆放下，问道，刘掌柜说啥哩？刘洪起回道“框外说句闲话”。见郭凤进来，吕三与李伟国居然不约而同地出去了，刘洪起不由一皱眉，只得道一声有劳郭姑娘了，随即操起面巾，胡乱地往脸上擦了擦。郭龙已走了，郭凤不放心郭虎，便留下来照看几日。刘洪起笑道“郭虎还是不肯家去？”。郭凤难为情地不语，刘洪起道“俺可没强留郭虎”。郭凤道“俺知道，走的尽是些刘知远，吴敬杰”。
刘洪起闻言诧异。郭凤又道“先生的饭碗也不好端，女瞎子纺花，男瞎子磨面，九岁女娃织布，十岁男娃看青”。刘洪起闻言大笑，他笑道“寨里的瞎子欢实着哩，抓把推磨棍，呜吼呜吼地干，莫有吃二馍的，不干，靠谁个，凭啥吃大窝窝，要进寨子里的花子挤破头，咱璞笠山，不说三里五庄，在河南也是挂了头牌啦”。
刘洪起又道“一个小虫顶不起卧单，要打通通鼓，离不了三二人，俺得靠众人帮衬着，为啥要众人帮衬着”，说到这，刘洪起敛起笑容，严峻道“郭姑娘，世道还要再坏，十年后，怕是一半的人都不在了，郭虎留下也好，等到那咱，便是有人埋，只怕没人坟头添土”。闻言，郭凤吃惊地看着刘洪起。
中午时分，一队一字形的阵列，掠过县城上空，刘洪起透过窗棂仰视着。过了一会，他低下头，街上，担水人将水沥了一地，怕是一只旧桶，在这个时代，百姓家中最值钱的物什就是水桶，六两银一对水桶，柳木的，因为柳木吸水，膨涨系数大，不易漏水。斜对门的院中，一个妇人拿着擀面杖立在树下，正冲树上虎视，“还不下来，省得好打，只怕待你爹回来便没有这般轻巧”。刘洪起微微一笑，他回到床上，靠在被褥上，握起一支笔头书写，他手中握的是一截细长的石头，却是从石墨砚台上锯下的。锅屋，郭凤持着一把高粱刷子，将涮锅水一点点刮进黄盆中，忽地，隐隐传来吟唱一树红花照碧海，一团火焰出水来，珊瑚树红春常在，风波浪里把花开，哎，哎，哎——
低徊深情，一唱三叹，似乎在吐每个字时，声带都要颤上三颤。这曲子在后世被糟践了，只有沈丹唱得还能听听。郭凤不由听得痴了，待到曲终，郭凤取了一只托盘，出了锅屋。
“劳烦郭姑娘了”，看着郭凤收拾桌上的碗筷，立在窗前的刘洪起道。郭凤捏起桌上的一包药粉看了看，刘洪起道“鸡子壳磨成粉，见天服些，不得抽筋”。郭凤道，竟是个偏方，一到冬天，俺的腿肚子筋抽就成硬疙瘩”。刘洪起道“拿去服些，回你那化庄，将偏方给他们传传”。实际上，在这个时代，有的人缺钙，有的人不缺，因为有的人经常吃莜麦，就是燕麦，就是市里的燕麦片。当然了，如果缺钙，拿燕麦粥来补，喝上三个月都没什么效果。
刘洪起看着街上。“先生在看啥？”，郭凤走到窗前。对门果子铺门口，一个背影正在买果子，那人有个和脑袋差不多粗的脖子。“大脖子病，只怕是缺碘，吃的不是海盐”。“啥是碘？俺村里也有一个这样的”。“碘是一物，海里多，未必要食海盐，只要食海里出产的，就得不成这病”。“先生懂的真多，先生又梦到后世了？”。“梦里的高人教我的够用了，只怕我是个傻种，成不得事”。“先生尽信说，先生要是傻，俺们这些不识字的——”。信说就是瞎说。刘洪起道“哎，也不在识字不识字，活着就是学问，我是活少了，宅男，老实得不透气儿，正渴着哩，我给烙个锅盔”。
郭凤没有深究宅男是什么意思，只是崇敬地看着刘洪起，二人一时无话，颇觉尴尬。
“先生将才唱的啥？”。刘洪起回道“《珊瑚颂》”。郭凤道，好听。刘洪起道，我将词写与你可好？郭凤道“俺不识字，一小儿家里急，上不起学堂”。二人又是无话，过了一会，“先生在想啥？”。
“俺想可惜了。俺梦见一个闺女，家贫失了学，跑到奶奶坟头上哭，又梦见一闺女，家里叫她到城做工，又是失了学，过了十几年，人前提起，这闺女还掉眼泪。还梦见一个小闺女，才八岁，给人看孩子，将孩子系在腰上四处走，有一天走到教学的地方，她就在窗外偷学，俺梦见过许许多多这样的闺女，不说一声可惜了，俺心上过不去”。过了半晌，“先生”，一声过后，郭凤低头出了屋子。
“姐，你那眼是咋了？”，窗外传来郭虎的声音。
楼上。自已这是咋了？自已有家室的人，带着使命的人，随时都可能挂掉的人，咋还去撩拨人家？英雄气短，儿女情长，刘洪起鄙视着自已。
夜，颍河边点点火光，几个持着麻杆的人，将麻杆上的火光在河面上晃动着，螃蟹受到勾引，便主动爬上岸来。而刘洪起正在做一个奇怪的梦，他身后是南京路上好八连的锦旗，眼前是窗户，窗户外是变幻莫测的霓虹灯，他正趴在桌上写信秀，为了革命的震要，我又建立了新的家庭，不能和你做夫妻了——
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