这座山头是少室36峰之一，山脚踯踯行着一头牛，牛背上坐着一个老头，牛角上一边系着酒葫芦，一边系着笛子，不知是何方神圣。山腰上有一圈陈旧的院落，脱落的墙皮显露出半砖半土的墙体，窄窄的院门，门口坐着一个百无聊赖的道士，他头顶的匾上是清微宫三个字。不大的院中有一棵硕大的古树，盖住了半座清微宫。道士倚着门，正欲瞌睡，忽听院中响起人声“大丈夫不能坐朝堂，黜陟天下，亦当独当一面，为国家效忠御乱。伴渔樵以老，乃老年归隐事，岂今日所宜为？”。说话间，两个青年来到门口，道士道“两位相公，家去？”，一个大眼睛的青年回道“郜城同窗有场文会，我与家兄正宜去畅畅文机，将才嚷着仙师了”。道士笑道“嚷得好，二位相公在此苦攻举业，贫道每月生受三斗米，只怕有一天二位相公高中了，俺的米没处寻去”。两个秀才闻言笑了笑。道士看着弟弟郜邦屏手中的大刀，道“二相公也不嫌沉重，悬把腰刀便罢了”。哥哥郜邦翰道“二弟一向耻为凡夫，加之如今地面不靖”。
两兄弟向山下走去，隐隐传回的话语是中原大扰，殊可痛恨，云云。望着两个秀才的背影，道士心道，象是有些造化的。道士原本坐在自已的鞋上，念及此，下意识地抬了抬屁股，坐上了门槛，算是坐得高了一些。郜邦翰与郜邦屏在山中行出不远，转过山腰，前方出现一条河，虽不宽，却是颍河的源头，只见河上泊着三条漕船，十几个伙计正挑着担子往船上搬运。二人渐行渐近，挑夫扁担中间包的铁叶子都清晰可见。船边还停着几辆四个轱辘的大车，车下铺着麻袋片，有人在车下歇卧。
船头立着的一个中年人仪表不俗，他一手拍了拍衣襟上的灰，一手端着茶碗道“烧得甚水，茶叶子都不曾开”，又自语道“煮得甚饭，做得这么稠，都成干嘣儿了”。他碗中的茶叶，叶片甚大，乃是柿叶茶，据后世的说法，西方人在航海时如何预防败血症，豆芽的维生素含量不足，咸菜更不行，后来才找到柿叶茶，据说柿叶茶的维生素含量，占了其重量的百分之一。只是在这个时代，没人知道柿叶茶的妙处，也包括刘洪起。
这时，一个伙计执着弓由船舱出来，那弓有一人高，弓身是三层竹篾叠在一起。关于弓的原理，弓身的上下两部分，相当于两个半径，分别作圆周运动，弓身越长则这两个半径越长，那么在同样的角度下，半径长的圆，线度会更快，箭便获得了较高的初，所以长弓的箭程远过于骑弓。在英法百年战争中，英国长弓重创法国骑兵。但不久后，也就是从十七中世中叶开始，长弓逐渐被火枪取代。如果是抛射，英国长弓的射程可达3oo米，后世ak47冲锋枪的有效射程也不过6oo米，而刘洪起的滑轮弓，还兼着长弓，抛射可达四百多米，也不知这算不算是有效射程，因为弓箭对付的常常是没有披甲的战马。只是抛射没有准头，只宜对付大片骑兵的冲击，如果是直射，射程则要大减。
看着如此高长，上面还缀着两只小轮子的弓，郜邦屏兄弟不由止住了脚步，却听船头的中年人喝道“恁弄啥哩，刘掌柜是怎生吩咐的？此弓不得出舱！别是取了郑二的法，看了郑二的样，不知道个颠倒横竖”。伙计道“王二哥休太琐碎”，但随即，伙计看到了岸边的郜家兄弟，便乘乘地缩回舱去。
车轮吱吱声中，一辆大车向漕船驶来，车箱的煤堆上铺着一块破布，破布上躺着一个汉子，半梦半醒间，这汉子只觉大车是在向后倒退，他睁了睁眼，大车便又朝前驶去。终于，车停下了，车上的汉子还欲挺着装死，忽地，他想起了一件物什，便跳了起来，随即又俯身操起了兵器。已行至船边的郜家兄弟见这汉子持着钩镰枪，身上还着了甲，细看却是柳条编的滕甲。立在船头的中年人喝道“郑二！俺是管不住你了，中了甚邪崇，昨个将滑轮弓射鸟，今个又扮上行头，许大年纪，这般不着调！百当不听”。郑乐密正待说话，却看见立在岸边的两个青年，其中的大刀吸引了他，他叫道“好齐整的两个小秀才，那刀重几斤？”。郜邦屏回道“好叫大哥知晓，俺这刀重五十斤”。郑乐密闻言，持着钩镰枪跑了过去，他到了郜邦屏身前，将钩镰枪往前一递，郜邦屏接过钩镰枪，又将大刀递于郑乐密，郑乐密操起大刀耍了起来。兵器越是沉重，对招法的要求越低，对体能的要求越高，但郑乐密的刀法很是怪异，简单地说是在画圆，哪怕是前刺，也是画个椭圆形状，绕一圈再回来，郜邦屏不由看得出神。哥哥郜邦翰见郑乐密将大刀舞了几十下，力道尤劲，不由叫了一声好。待郑乐密收了刀，郜邦屏问道“大哥的刀法浑圆一气，敢问是何路数？”。“太极刀”，郑乐密道。
郜邦屏面露不解，道“太极刀？恕学生闻所未闻”。郑乐密无耻道“俺自创的刀法，小秀才自然不知”。王大选立在船头笑道“你莫引诱坏了人家子弟。秀才，你莫听他胡吣，脱不了是瞎耍，他见天求人家教拳，人家不传他，他偷看了三招两式，便附在刀上附会”。人们都笑起来。郑乐密回头怒视王大选，叫道“老黄子，明个俺便在你那苦露酒里放些哑药，叫你做个没嘴葫芦”，老黄子就是老东西。王大选皱眉道“又放刁，没大没小，没老没少，早知道是这，有你这货在船上，员外说破大天俺也不来”。却见山脚下转出一群人，王大选道，刘掌柜来了。
对岸的草地上散放着几只羊，牧羊的老者捧着糠窝窝，呆呆地看着对岸的动静。糠没有粘性，容易掉渣，所以糠窝窝得使两手捧着。
此时，刘洪起已寻来夫头，开了脚钱。几杆竹篙吃力地撑持着漕船，船身渐渐离岸，第一艘漕船已然启程，刘洪起站在岸边与李际遇话别。李际遇道“刘掌柜莫谢我，寻这几个老君会的兄弟来，也是为兄弟们的营生，唉，在矿上干，顾不住嘴呐，两不相谢，彼此都有情了。俺虽未报夹帐，已是落了许多好处，怎敢再当一个谢字。原想留刘掌柜再住几天，却失急走”。刘洪起道“三哥分外还送了许多团牌，饶箭，铍子箭”。李际遇道“落了刘掌柜许多好处，不使费些，心上不安，上治村的兵器不值什么，是矿上兄弟自家制的”。这时，最后一艘漕船也缓缓开移，郭虎跳上船，催促刘洪起。刘洪起跳上船，对李际遇道“蒋师傅身怀绝技，贫不能治生，我也没个由头济助”，说罢，由怀中摸出一锭银子，扔向李际遇，道“这几天与蒋师傅切磋，受教良多，平日替俺多看顾蒋师傅，往后俺派人接蒋师傅去西平”。
李际遇捧着刘洪起扔过来的银子，道“这如何使得，蒋师傅与我生死之交，看顾他，何用刘掌柜吩咐”。正待将银子扔回，刘洪起却伸手扬掌，止住了。船头，岸上，二人渐离渐远，这时，忽地刮起了北风，船家走到桅杆前，升起了帆，顺风顺水，三艘漕船顺流而下，不多时出了李际遇的视线。李际遇心中微觉怅然，想起了孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流的诗句，他自失地摇了摇头，自已是什么人，一个苦力，如何能与刘掌柜相提并论。李际遇转身上了山道，向北行去，雨点落了下来，一场秋雨一场寒，崇祯七年的秋，降临了。
雨点敲打着船篷，几个矿工正在新奇地摆弄着滑轮弓。化寺的张问明拨了七八个人护航，又请牛寨的姨表兄弟王大选带了七八个人来护航。此外，李际遇又从老君会的矿工中找了七八个兄弟来。短短数日，张问明制了二十张滑轮弓，还制了些滕甲，李际遇则送了团牌，铍子箭，这些都是人情。舱中，刘洪起正询问几个矿工老君会的事情，老君会就是矿工的工会，因为太上老君有炼丹炉，虽然炼得不是铁，但也就这么附会上了，就象剃头的硬是把关公奉为祖师，因为关公也是使刀的。王大选下到舱中，对刘洪起耳语道“刘掌柜，搭船的两个带着刀剑的秀才，还是盘问几句好”。刘洪起点了点头，起身上了甲板。
前舱，郑乐密坐在一只铁砧上，正与两个秀才穷侃，“恁这大刀虽猛恶，刀杆却不成，要是格架起来，俺的钩镰枪搭上恁这刀杆，一伙便钩断”。郜邦瀚执着钩镰枪道“这曲里拐弯的家伙，一刺不中回枪再勾，一招当两招使，落后还望大哥传俺几招”。落后便是以后，正说到这，郜家兄弟忽地起身，向郑乐密身后施礼。刘洪起下到舱中，道“敢问二位相公在何处上岸？”。
郜邦翰道“学生郜邦翰，这位是舍弟郜邦屏，我二人是本县生员，郜城镇人氏，因在少室山读书，回家顺道搭乘，幸蒙这位郑大哥不弃”。郑乐密道“俺还当你问路，问路不施礼，多走十几里，亏恁俩还是秀才”。郜邦翰道“惭愧，将才只顾看大哥的钩镰枪，失了礼数”。郑乐密冲刘洪起道“郜城镇就在前头，十几里就到”。
雨势未歇，河面上一片茫然，四个身着蓑衣的船夫持着长长的竹篙，在船梆上边走边吃力地撑持着漕船。狭窄的前舱内，烟雾缭绕，刘洪起推开舷窗，风雨顿时灌了进来，刘洪起将烟头弹进河里，在窗前伫立片刻，待舱内的烟雾被吹散，才关了舷窗，舷窗隔离了风雨，舱中恢复了些许宁静。郜邦屏道“将才先生所言极是，一百秀才莫欢喜，七个贡生三个举，四十五个平平过，四十五个贫到底。就是学生的同窗当中，贫不能治生者占了一半，而天下的胥吏衙蠹，贪墨需索，无所不至，百姓打一场官司，不知使费多少，若是将胥吏衙役换成秀才做，吏治要清平许多，秀才也治了生，一举两得。衣冠盗贼总比拿刀的盗贱强些，也少些”。
刘洪起道“诚然，去衣冠盗贼焉有去拿刀的盗贼急迫，只怕到了后世，一说起，世道竟都是衣冠盗贼败坏，拿刀的盗贼都成了义盗”。
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