又是一天。刘洪起跨进厅堂，冲刘国能道“大哥在屋里弄啥哩”。刘国能一只胳膊支着扶手，歪着身子靠在那只扶手上，坐得如同画中的太祖，正在呆，见刘洪起来了，刘国能道“先生坐。先生想吃甚，给你留着火哩，咋还是这身灰不出出的衫子，天凉了，当心冒了汗。俄送先生的那件紫不溜的锻子，先生咋不穿？”。刘洪起冲刘国能摆了摆手，又拱了拱手，便坐下了。刘国能道“是嫌那件衫子是敛摸来的？那是俄叫人连夜缝的”。刘洪起心道，就算衣服不是抢来的，料子呢？再说他也无心把自已捣饬地驴屎蛋子似的，在小事上他也不愿罗索。所以刘国能的一片心意，遭遇了刘洪起三个方面的抵制，一是嫌来路不正，二是不喜欢穿新衣裳，三是不愿琐碎。
刘国能的一片心意，只换来摇手与摇头，刘国能却并不以为意，心道这才是做大事的。刘国能道“前年在山西，得了面镜子，不是铜的，光不粘粘地，不知是甚做的，人在里头足可乱真，听说是打西夷传来的，一时送与先生”。刘洪起道“我还敢照镜子，我这有一托，没一托，也不知是在做梦，还是癔症，心里搁搁兑兑地不利亮”。刘国能关切道“先生心里有甚磨转不开？因甚挑自家的皮钱？”。挑皮钱就是分辨伪钞，挑自家的皮钱就是自我检讨。
刘洪起内心矛盾，对方是个贼，自已为什么要帮他？这种矛盾在历史上并不鲜见，就象陈宫明知道吕布不是东西，为个么要帮他？只因庄士在前世是个宅男，寂寞得太久，一肚子才华，不说没人用，连个倾听者也没有，所以这些天来，他对刘国能说的太多了，心里便搁搁兑兑地不利亮起来，内心矛盾。刘洪起的所谓有一托，没一托，指做事前后矛盾，他当刘国能面传授机宜，但回去就骂刘国能，说话做事有一托没一托。
这时，刘国能道“是嫌俄这里瓮骚烂臭，嫌俄是野台班子，浑腔腔！烟不出火不进认死理。俄问你，那狐气你可闻过？问你哩，瞅着个门搭吊看呆！”。刘洪起只得由门鼻子上收回目光，点了点头。刘国能道“那狐气可是股麝香味？”。刘洪起闻言，想了一想，笑了。刘国能也笑了，道“俄们如今是狐气，待成了事便是麝香，成王败寇，永世千年也是这个理，这点道理你都磨转不开？”。
刘洪起笑道“大哥的麝香与狐气之论，堪比《皇帝的新衣》”。“甚？”。刘洪起道“叫个《麝香与狐臭》，皇上有狐臭，大家都说那是麝香味，百姓得了麝香，大家都说那是狐臭”。刘国能闻言，想了想，不觉大笑。
二人又胡乱聊了一会，刘国能道“翻腾了这些年才遇着先生。先生大才，在俄这里屈奉了。先生说的都是关紧话，那跟据地一事，这几日俄又想了想，越想，越觉摸是实理，就如先生说的，在自家地面上干仗，至少不会摸迷路。好！伏牛山，得一个空儿跑跑”。刘洪起闻言，谦虚了几句。
刘国能道“贤弟，这结拜之事，俄是个极肯相与人的性子，莫非贤弟嫌愚兄是贼？”。刘洪起回道“拜把子，换贴，先前还有些亲厚，末了没有不弄淡了的，弟以为，既是亲厚，何用结拜？正因其不亲厚，方欲以结拜亲厚起来，在神前咒几个誓便亲厚了？后世有个叫蒋介石的，最肯和人换贴，他和谁换贴便对付谁。结拜是粗坯最肯做的事，似大哥这般读书人是以义理求同道。平白说这些没趣，惹得大哥心里怪”。这一番话下来，刘国能果然面色微红。
刘国能压下不快，道“俄心心念念要将这个营生做好，每天累得脖儿伸多长，就是装了这些年的鳖，也没见爬到河沿上。受官兵追撵，狼狈之处不知凡几，也就罢了，可营头做得还不及老童生黄虎，更不如粗晓文墨的高迎祥，俄的书是白念了，俄心里焦”。刘洪起接口道“是，如何做大做强，需好生议议”。黄虎就是张献忠，他读书未成，当了贼头后一向自称山人，弄得很搞笑。
院外传来鹅的悲鸣，却是一笼鹅正被灸烤，鹅在饥渴之下只得伸头去饮一旁的酱油汤，这样便把佐料吸入腹中。刘洪起不知道外面正在炮烙生灵，依然在喝刘国能的酱油汤。刘国能道“那些瞎包货还以为，白胡子一尺长才有学问，那些老天扒地滴瘸儿宝贝中个甚用，听先生言说，心里美气！俗话说多用兵不如巧用计，可这几天先生之说并非计谋，叫个甚秧秧，俄也说不上来，只晓得先生的学问端得要紧”。刘洪起道“叫战略，用计不过是战术”。刘国能问哪两个字？刘洪起道，韬略的略。
刘国能想了想，点了点头，道“管它叫个甚，拔出脓来方是好膏药”，正待言说，忽见中军刘国安兴冲冲地进来，置刘国能如无物，只向刘洪起施了一礼。刘国能不悦道，老二，如此唐突！刘国安从怀中摸出一物，只听叭地一声，一枚小小的火苗，呈现在一个小小的铁匣子上。接着又是叭地一声，火苗不见了，铁匣子上似乎多了个盖子。刘国安喜道，先生制得好物什。刘国能立即被吸引，他将打火机接在手中，依着刘国安的指点，叭叭几声，时尔点火，时尔灭火，不住点头，道好物件好物件。刘洪起在一旁笑道“不值什么，不过将猛火油与燧石往一块凑了凑”。刘国能文拽道，先生何奈自谦太过。
刘洪起问道，猛火油在延长一带，可叫石油？这算是问到人了，因为刘国能是延安人。刘国能道“正是，清涧有座石油寺，前几年，赵四在寺中点灯抄写，旁人诬他造兵书，他便反了，号点灯子，拱起了几万人，做得好大声势，却被曹文诏破了”。
刘国安下去后，刘国能道，先生之意，莫非欲制燧铳？见刘洪起点了点头，刘国能道“燧铳时常点不着，不及火线铳多矣”。刘洪起道“学生的意思，燧比起火绳，战阵之中不见优长，然则日常防身，燧却优于火绳，譬如，大哥身后站着两个持火绳铳的亲兵，火绳不宜常年累月燃着，若是刺客来了再点火线，岂不误事？若是燧，则不必虚燃火线，随手打放”。刘国能道“先生之意，燧能省些火线？”。刘洪起道“火线总是虚燃，多有不便，譬如行路之时，由此到京师需一个月，火线岂不要虚燃一个月？若是铳上不燃火线，路途之中忽遇强寇，又要误事”。
刘国能点了点头，道，先生高论。心中却道，虽是高论，于战阵却无实益，火器营岂需天天都燃火线，只需临阵点燃火线即可。刘洪起心道，我岂能给你这个贼头实用的东西，叫你祸乱天下。
下午时分，辕门，几个步卒匆忙搬开拒马。拒马旁停着一辆大车，有人正给车轴上油，一旁是几口大锅，大锅旁堆了小山一样高的面团，伙夫们执着碗，往面团上一挖，再往篦子上一扣，一个硕大的馒头便扣在了篦子上。不多时，数十骑簇拥着刘国能出了镇子，当刘洪起路过那辆大车时，闻到一股香油味，这个时代的润滑油就是香油。刘国能由辕门前一闪而过，却不知在俯地的步卒当中，有人在心里骂了一句贼种羔子。
镇外列了军阵，骑兵在前，步卒在后。流贼的精兵全是骑兵，几年来，官军一再剿杀掉的多是流贼的步卒，而流贼的骑兵则保存了有生力量。这时，军阵脚下是被踏平的庄稼，刘洪起心中骂道，你它娘的就是不帮着割大秋，也不能这么作践，贼果然是贼。刘洪起下意识地举目四望，已有点志不在此。
随着一阵琐呐声，第一排骑队纵马前冲，接着又是一阵琐呐声，盾牌手执盾向前，接替了第一排骑队的位置，随着琐呐不断变换腔调，阵列时而前进，进而后退，时而变阵。眼前虽然只有数百人，但这么快就训练出一支能识别军号的队伍，也不简单。实际也简单，无非是鬼头刀加军棍的功劳。刘国能看着刘洪起，道，“先生说的军号与旗语果然好使，往时，俄们鸣金吹号不过一进一退两层意思，如今演化出十几层意思，得了先生的济。先生这许多好手段，未被官儿请去作幕，义军幸甚。先生肚里是有经济的”。
刘洪起道“大哥错赞，不敢当得很，我连个生员都不是，去做幕，谁人承领，便是有人瞎了眼请我，我这性子，满嘴胡柴，末了也是一顿板子革出去”。刘国能道“衙门里许多可厌情状，先生这性子，必是耐不得的”。刘洪起道“正是，光是一个门包，我便要踹人，我岂是那老成练达的”。
试过了军号，又开始试旗语。掌旗官爬上麦穰垛，他一手执红旗，一手执黑旗，他将红旗举起，黑旗平端，骑兵立时变做两队，向左右斜冲出去，步卒则挺着长枪前冲，不一会，骑兵由步卒后方兜了一个圈子绕了回来，掌旗官再将两旗平端，骑兵便有些乱了，有的打马朝北，有的打马朝南，乱作一团。刘国能见状骂道“通是些猪娃子，慈不掌兵，若是八大王，非剁下一碗手指”。八大王便是屠夫张献忠。刘洪起圆场道，大哥急了点，方才三天，练得已然不差，今天便到这，且回去宽坐片刻。
刘国能忽地一拳擂在刘洪起肩上，叫道，四弟，帮凑着俄拭剑天下！刘洪起笑道，四弟是赵子龙，我当不起。刘国能笑骂道“好不识人敬，赵子龙姓赵不姓刘，你我才是昭烈皇帝一脉！”。
片刻后，人去场空，又过了半个时辰，演阵场上换了一批踩高跷的，几十个汉子踩着半人高的高翘，拿着棍子对刺对扫，不时有人摔倒，当一个汉子再次摔倒后，头领走到他跟前，道“迷三倒四地，你不成，接茬做步卒”。汉子分辩道“俺倒了三回，有一回是旁人将俺带倒的”。头领并不说话，只是沉默地看着他，头领身后的兵卒喝道“快些，还不动星，死眼珠子，等着在恁脸上打了个响瓜儿？”。那汉子坐在地上，只得伸手去解去腿上的高翘，这意味着他做不成骑兵了，晋级失败，也意味着他在战乱中活下来的机率大减。
当刘洪起回到马夫营的那处院落时，孙二迎了上来，指着磨盘上的包袱，道“先生出门不多时，掌盘子着人送来的，说是无以奉敬，穷秀才人情，将就收了吧，少伸微忱”，这些话有些文拽，也只有孙二能转述好。刘洪起上前拎了一下，甚是沉重，约有二百两。刘洪起放下包袱，不再理会，他随意环顾，只见驴三正蹲在院中剥蒜，他道“磨叽啥，也会做个活”。说罢上前，往蒜瓣上跺了两脚，然后伏身一吹，蒜皮缤纷，露出光洁的蒜肉”。驴三仰视着刘洪起，哼道这也要管？刘洪起道“有朝一日，天下事我无所不管”，又道“中国人是要管的”。
孙二在身后道“哪里不能屙，屙泡屎非上秫秫棵里，咋去了这许久？”。刘洪起转身一瞧，见歪嘴进来了，歪嘴道“给张队爷挑了一大缸水，把俺累毁了”。孙二道“胡吣，张队爷手下几百口子，挑水轮得到你？”。歪嘴不言声，走到马槽前，默默操起棍子，乱搅起来，孙二却是不敢再问了。
夜，一只孤雁忽地嘎嘎地掠过夜空，坐在磨盘上的刘洪起倏地一惊，他放下心思，耳边传来南墙根下老马夫的胡诌王小救了龙王的命，龙王便将龙女许给王小，龙女在家做饭，缝补，养鸡，喂猪——”，刘洪起听了几句，微微一笑，起身回屋。没有细节的玩意，老农一天诌八个，在后世往往被冠以美丽的三字，美丽的传说。
“我是在梦中，还是在传说中”，朦胧中，刘洪起在床上默念。
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